Hur redo är Norra Mellansveriges industri och konstruktörer för additiv tillverkning?

Additiv tillverkning, även kallat AM, pekas ut som en viktig teknik för framtidens industri. Genom förstudien ”K-AM Konstruktion för additiv tillverkning” har Propell tillsammans med industriföretag i Norra Mellansverige undersökt hur kunskapen om konstruktion för additiv tillverkning ser ut idag och vilka möjligheter som finns att utveckla detta framåt.

– Tekniken kan minska materialåtgång, skapa mer avancerade och flexibla produkter och komponenter och bidra till en mer hållbar industri. För att kunna få ut dessa värden till fullo så behövs dock mer förståelse och kompetens kring konstruktion för AM-processer, säger Linus Hjern, projektledare Propell.

Teknik med stor potential för industrin

Under projektperioden har bland annat 15 företag och aktörer inom industrin intervjuats i framför allt Gävleborg, Dalarna och Värmland. Syftet har varit att skapa en tydligare bild av regionens mognad vad gäller konstruktion för additiv tillverkning och av så kallad Design for Additive Manufacturing (DfAM)*.

En utgångspunkt för förstudien är att tekniken och lösningarna finns i teorin, men att de i praktiken inte används fullt ut. Vilket delvis kan härledas till att lösningar inte efterfrågas från konstruktionssidan.

– Förstudien visar att det finns flera områden där additiv tillverkning skulle kunna skapa stora värden för industrin. Bland annat genom viktoptimering, förbättrade flöden och ökad möjlighet till kundanpassning i små serier. Men än så länge så konstruerar och efterfrågas inte AM i produktionsprocessen tillräckligt, vilket också förstudien bekräftar, säger Thomas Åkesson, projektledare på Propell.

Samtidigt visar kartläggningen att hindren inte enbart är tekniska. Många företag lyfter frågor kring kultur, arbetssätt och osäkerhet kring kundernas och egna interna förväntningar. Hur produkterna kommer uppfattas, hur annorlunda de kan bli utseendemässigt och hur kunderna ställer sig till nya tillverkningsmetoder är frågor som påverkar viljan att förändra konstruktioner.

– Många företag ser potentialen i tekniken, men det finns också osäkerheter kring hur kunderna tänker och vilka förändringar marknaden är redo för. Där behöver industrin börja testa, diskutera och bygga erfarenhet och inte minst verkligen konstruera för att uppnå och påvisa de fördelar som finns att hämta, säger Linus.

Hållbarhet, kompetens och nästa steg

Förstudien visar också att ökad konstruktion för additiv tillverkning kan bidra till både hållbarhetsvinster och stärkt konkurrenskraft. Bara under den relativt korta projekttiden har man observerat att fler industriföretag i norra Mellansverige redan investerat eller lagt planer för att investera i AM-teknik som möjliggör och främjar konstruktion för additiv tillverkning.

– Under projektperioden har det skett tydliga rörelser bara i vårt närområde. Flera industriföretag har investerat i nya AM-kapaciteter som kan ta emot en ökad efterfrågan från konstruktionssidan, säger Thomas.

Rekommenderad arbetsmodell framåt

Ett av resultaten från förstudien är en plan för ett genomförandeprojekt. Planen omfattar inte bara utbildning och kompetensutveckling, utan även coachning för konstruktörer ute på företagen samt faktisk framtagning av konstruerade produkter via AM, som kan testas i verkliga miljöer.

– Med den modellen kan företag stegvis närma sig additiv tillverkning och göra det enklare att identifiera vilka områden som lämpar sig bäst för just deras behov samtidigt som resan från teori till praktik blir tydligare, säger Thomas.

Ambitionen är att förstudien och resultaten ska ligga till grund och underlag för ett genomförandeprojekt som ger verkligen nytta för konstruktörer i primärt produktägande och tillverkande industri.

– Vi ser att det finns ett tydligt intresse och en vilja att förstå hur konstruktion för additiv tillverkning kan användas i praktiken. Nu handlar det om att ta nästa steg och skapa förutsättningar för fler företag att testa och utveckla tekniken, säger Linus.

En publik rapport med mer detaljer om förstudien hittar du här!

*Design for Additive Manufacturing, DfAM handlar om att designa produkter specifikt för additiv tillverkning istället för traditionella tillverkningsmetoder. Genom DfAM kan produkter designas med exempelvis lättare strukturer, färre komponenter och mer komplexa former som ofta är svåra eller omöjliga att tillverka med traditionella metoder.

Vill du veta mer?

Kontakta Thomas Åkesson eller Linus Hjern.